La matérialité est le principe qui consiste à définir les questions les plus importantes pour le modèle d'entreprise, les activités et les parties prenantes d'une société.
La matérialité est un élément clé des rapports sur le développement durable, car les entreprises disposent de ressources limitées et doivent identifier et hiérarchiser les sujets les plus importants pour leurs activités.
Les définitions de la matérialité varient légèrement en fonction de l'organisation. Le tableau ci-dessous présente les définitions utilisées par certains des cadres les plus connus dans le domaine de l'ESG.
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Le concept de matérialité dans le paysage des rapports sur le développement durable a été popularisé par la Global Reporting Initiative (GRI) en 2006.
La GRI a publié les lignes directrices G3, pierre angulaire du cadre de référence de la GRI pour les rapports de développement durable, qui identifient la matérialité comme l'un des quatre éléments clés pour définir le contenu des rapports de développement durable.
Depuis son introduction, la matérialité a évolué en trois phases distinctes.
La première version de la matérialité a émergé des environnements financiers (c'est-à-dire des domaines comptable et juridique) et son objectif était de garantir que les actionnaires aient accès à des informations importantes sur le risque d'investissement.
La deuxième évolution de la matérialité a coïncidé avec le regain d'intérêt pour la RSE et la durabilité à la fin des années 1990 et au début des années 2000. Cette nouvelle approche de la matérialité s'est étendue au-delà des intérêts des investisseurs - d'autres groupes de parties prenantes, tels que les communautés locales et les consommateurs, ont également été pris en compte. Toutefois, au cours de la deuxième vague, la matérialité a encore été utilisée principalement comme un outil de divulgation et de transparence.
Plus récemment, les évaluations de matérialité ont été utilisées pour l'amélioration des performances et la définition de stratégies. Les parties prenantes, à la recherche d'informations plus détaillées sur les questions jugées importantes, attendent des analyses de matérialité approfondies dans le cadre de l'évaluation de l'impact ESG.
La définition de la matérialité (financière, double ou dynamique) évolue au fur et à mesure que les organisations cherchent à normaliser les données relatives au développement durable.
De nombreuses organisations et cadres de reporting, en particulier dans l'UE, ont adopté une double perspective de matérialité, et l'idée d'une matérialité dynamique est également de plus en plus répandue.
Dans l'ensemble, les évaluations de la matérialité deviennent plus courantes, une étude récente de Datamaran indiquant qu'en 2018, 329 entreprises dont la capitalisation boursière est supérieure à 20 milliards de dollars procédaient à des évaluations de la matérialité, contre seulement 69 entreprises en 2011.
En outre, l'utilisation de technologies de traitement automatisé dans les évaluations de l'importance relative gagne du terrain.
Ces technologies permettent aux entreprises de générer rapidement une liste de questions importantes grâce au traitement du langage naturel. Cette avancée, ainsi que les listes de matérialité sectorielles du SASB, peuvent également jouer un rôle dans le développement des processus d'évaluation de la matérialité.
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